北京大学第一医院于1957年建立胸外科病房，是国内最早建立胸外专科的医院之一。在几代人的努力下北大医院胸科目前已经成为集医疗、教学、科研于一体的国内著名的胸外科疾病的诊断和治疗中心及"北京市胸部微创手术中心"所在地,逐渐成为多种疑难病的诊治和全新手术的研发中心，取得了多项国内第一：最先建立保留神经胸部微创切口-攻克了胸部手术后多半遗留慢性疼痛的世界性难题;最早建立了用电刀实施恶性肿瘤精确切除的新手术方法极大地降低了肿瘤的局部复发率;许多其他单位认为无法手术的"晚期"胸部肿瘤患者或首次手术失败病例的患者在我中心得到成功救治，经治患者总数及成功率居国际领先地位;北京大学医学部系统附属医院中最早开展异体肺移植获得成功的单位;国内最早开展胸腔镜手术的单位之一，临床经验丰富;国内最早开展2.5cm单孔胸腔镜肺切除和复杂肺切除手术的单位。