备孕前三个月开始补充叶酸是预防胎儿神经管缺陷最重要且最有效的措施之一，已被全球范围内的医学研究和临床实践所证实。建议所有计划怀孕的女性在备孕前至少三个月开始每日补充叶酸，如有既往生育神经管缺陷儿史或服用抗癫痫药物等特殊情况，应在医生指导下加大剂量补充。
1、叶酸预防胎儿神经管缺陷的机制在于叶酸是DNA和RNA合成过程中不可或缺的辅酶，参与细胞分裂和增殖。在胚胎发育早期神经管闭合的关键时期，充足的叶酸供应能够保障神经细胞的正常分化和神经管的顺利闭合，缺乏叶酸会显著增加脊柱裂和无脑儿等严重出生缺陷的发生风险。
2、叶酸缺乏的女性可能表现为巨幼细胞性贫血、舌炎、口腔溃疡、持续疲劳和情绪低落等，但这些症状并不特异且早期不明显。更重要的是许多女性在怀孕早期并不知道自己已经怀孕，而神经管在受孕后二十一天至二十八天即开始闭合，此时再补充叶酸往往为时已晚。
3、常规补充方案为遵医嘱在备孕前三个月开始每日口服叶酸片零点四毫克，持续服用至怀孕后三个月。高风险人群如既往生育过神经管缺陷儿者，需在医生指导下每日补充四至五毫克大剂量叶酸，从备孕前三个月开始并持续整个孕期。
4、服用叶酸的注意事项包括选择正规厂家生产的叶酸片，固定时间服用以养成习惯。叶酸可与维生素C同服促进吸收但避免与浓茶同服影响吸收，如服用复合维生素片需注意其中叶酸含量避免重复过量，有胃肠道不适者可随餐服用减轻刺激。
5、预防叶酸缺乏应同时注重饮食来源，多吃富含叶酸的深绿色蔬菜如菠菜和芦笋、豆类、动物肝脏和柑橘类水果。但食物中的叶酸生物利用率较低且容易在烹饪过程中被破坏，单纯依靠饮食往往难以满足备孕和孕期的需求，因此补充叶酸片是必要的。
日常应坚持规律服用叶酸不可中断，备孕期间避免使用可能干扰叶酸代谢的药物如甲氨蝶呤和某些抗癫痫药。若对叶酸补充有疑问或出现不良反应，应及时咨询产科医生调整方案，所有叶酸补充的剂量和时间必须在专业医生指导下确定。备孕期间还应避免接触高温环境，男性应避免泡温泉和蒸桑拿，因为高温会影响精子的生成和质量。