判断是否患灰指甲可从甲板颜色、厚度、形态和质地等外观变化入手进行初步观察，但最终确诊必须到皮肤科就医做真菌学检查。如有疑似症状应及时就诊，明确诊断后遵医嘱进行规范治疗，避免自行判断而延误病情。
1、灰指甲的病因机制是皮肤癣菌、酵母菌或霉菌等真菌感染甲板及甲床。真菌通常从甲小皮或侧缘侵入，在甲板角质层深处繁殖，分泌蛋白酶分解角蛋白，导致甲板结构和外观发生病理性改变。感染通常缓慢进展，从一个指甲开始，逐渐累及其他指（趾）甲。免疫力低下、足部多汗、长期穿不透气鞋袜、糖尿病、老年人等为易感因素。
2、自我观察的要点包括：甲板颜色改变，出现白色、黄色、褐色或黑色浑浊斑块，失去正常的透明粉红色光泽；甲板明显增厚，比正常指甲厚许多；表面凹凸不平，出现竖纹、横沟或点状凹陷；质地变脆，容易分层、断裂；甲板与甲床分离，出现空隙；甲周皮肤可能脱屑或轻微发红。
3、怀疑患灰指甲后应及时到皮肤科就医确诊。医生通过真菌直接镜检观察到菌丝和孢子即可确诊，必要时做真菌培养鉴定菌种。轻症可外用阿莫罗芬搽剂或环吡酮胺乳膏。多个指甲受累需口服特比萘芬片或伊曲康唑胶囊。所有治疗必须在专业医生指导下进行。
4、护理应保持手足清洁干燥，每天洗脚后彻底擦干，特别是趾缝。穿透气性好的鞋袜，每天更换清洗。不与他人共用修甲工具、拖鞋和毛巾。外用药物前先用温水浸泡10-15分钟软化甲板，有利于药物渗透。坚持规范用药数月不间断，不可症状好转就停药。定期修剪病甲，但避免损伤甲床。足癣患者应同时治疗，防止反复感染。
5、预防建议注意个人卫生，在游泳池、浴室、健身房等公共场所穿自备拖鞋，避免赤脚行走。避免足部长期处于潮湿环境，运动后及时更换鞋袜。如有手足癣应及时彻底治疗，防止蔓延至指甲。增强免疫力，均衡饮食，保证充足睡眠，规律作息。不穿过紧鞋袜，选择透气材质。避免指甲外伤。糖尿病等基础疾病患者应定期检查足部健康。
日常护理建议认真观察指甲变化但不自我确诊。若多个指甲快速累及、甲周红肿疼痛流脓、伴发热或足部溃烂等危险信号，应立即就医。所有诊疗方案必须在专业医生指导下进行。